无线局域网在很多应用领域具有独特的优势：一是可移动性，它提供了不受线缆限制的应用，用户可以随时上网；二是容易安装、无须布线，大大节约了建网时间； 三是组网灵活，即插即用，网络管理人员可以迅速将其加入到现有网络中，并在某种环境下运行；四是成本低，特别适合于变化频繁的工作场合。此外，无线网络相 对来说比较安全，无线网络通信以空气为介质，传输的信号可以跨越很宽的频段，而且与自然背景噪音十分的相似，这样一来，就使得窃听者用普通的方式难以偷听 到数据。

实际上，无线局域网早在80年代就已经得到广泛应用，当时受到技术上的制约，通信速率只有860kb/s，工作在900MHz的频段。能够了解并享受它的 好处的人少之又少。到了90年代初，随着技术的进步，无线局域网的通信速率已经提高到1~2Mb/s，工作频段为2.4GHz，并开始向医疗、教育等多媒 体应用领域延伸。无线局域网的发展也引起国际标准化组织的关注，IEEE从1992年开始着手制订802.11标准，以推动无线局域网的发展。1997 年，该标准获得通过，它大大促进了不同厂商产品之间的互操作性，并推进了已经萌芽的产业的发展。802.11标准仅限于物理(PHY)层和媒介访问控制 (MAC)层。物理层对应于国际标准化组织的七层开放系统互连(OSI)模型的最低层，MAC层与OSI第二层的下层相对应，该层与逻辑链路控制 （LLC）层构成了OSI的第二层。

标准实际规定了三种不同的物理层结构，用户可以从中选出一种，它们中的每一种都可以和相同的MAC层进行通信。802.11工作组的成员认为在物理层实现 方面有多个选择是必要的，因为这可以使系统设计人员和集成人员根据特定应用的价格、性能、操作等方面的因素来选择一种更合适的技术。另外，企业局域网通常 会使用有线以太网和无线节点混合的方式，它们在使用上没有区别。近年来，无线局域网的速率有了本质的提高，新的IEEE802.11b标准支持 11Mb/s高速数据传输。这为宽带无线应用提供了良好的平台。局域网作为一种通用的联网手段，得到了极为广泛的应用，其传输速率、网络性能不断提高。不 过，它基本采用的是有线传输媒介，在许多不适宜布线的场合，受到很大程度的限制。另一方面，无线数据传输技术近年来不断获得突破，标准化进展也极为迅速， 这使得局域网环境下的数据传输完全可以摆脱线缆的束缚。在此基础上，无线局域网开始崛起，越来越受到人们的重视。

随着wireless技术的出现和技术的不断进步，在诸多计算机联网技术中，无线网以其无需布线、在一定区域漫游、运行费用低廉等优点，在许多这些应用场 合发挥着其他联网技术不可替代的作用。随着无线局域网应用逐渐增多，它将扩展有线局域网或在某些情况下取而代之。可以预期，在未来信息无所不在的时代，无 线网将依靠其无法比拟的灵活性，可移动性和极强的可扩容性，使人们真正享受到简单、方便、快捷的连接。